EPE – De ‘Wandeling van de week’ is een rubriek van Dennis Dekker (www.mediamagneet.nl). Hij wandelt met inspirerende mensen die iets over hun onderscheidende visie, eigenaardige passies of bijzondere dromen vertellen. De afgelopen week ging Dennis op pad met Michel van den Esschert. Michel (of zoals velen zeggen ‘Mies’) is zo’n typische BE’er (Bekende Epenaar) die altijd wel een mooi verhaal te vertellen heeft. Het komt dus goed uit dat Michel in deze periode veel moet wandelen vanwege de ingrijpende knieoperatie die hij onlangs onderging. Ik haak aan en Mies die ratelt wel door… Zijn passie? “Elkaar wat gunnen, mensen vermaken en liefde geven aan anderen. Dan komt het uiteindelijk altijd goed met je!”
Even beginnen bij het begin. Michel van den Esschert staat in deze gemeente al jaren bekend als oliebollenbakker en als kermisklant. Globaal genomen werkt hij de ene helft van het jaar op diverse kermissen. De andere helft van het jaar verkoopt hij oliebollen en appelflappen vanuit een sfeervolle kraam in z’n geboortedorp. Dus bovenal noemt men hem een zwervende Epenaar in een woonwagen. Maar er gebeurden in zijn eigen woorden ‘de afgelopen jaren natuurlijk wel wat dingetjes’, waardoor hun vaste verblijfplek in Epe ineens ter discussie stond.
Eureka
Daar waar ze jaren achtereen op vakantiepark De Beekhorst woonden, ging dat park over in andere handen. Dat betekende leegruimen die plek en ook de woonwagens van Peter en Michel moesten daar weg. Best een sof voor de twee heren, want ze betaalden daar jarenlang netjes hun huurpenningen.
Daarbij kwam natuurlijk de coronacrisis waardoor kermissen lange tijd verboden waren. De afgelopen maanden woonde Michel samen met zijn zakelijk partner Peter Olde Scholtenhuis (of zoals velen zeggen ‘Peet’) noodgedwongen tijdelijk op het grasveldje naast café-bar-cafetaria Eureka op de Hoge Weerd. Da’s dus ook de plek waar we deze wandeling gaan beginnen.
Tussen de twee woonwagens zijn opgeluchte gezichten te zien. Het duo wist namelijk dat er een eind ging komen aan wonen naast Eureka. De gemeente Epe gaf hen tot oktober 2021 de tijd om een andere plek te vinden. Michel vertelt: “Ronald en Saskia van Eureka waren geweldige buren. Ze hebben ons altijd prachtig geholpen. En wij hen, wanneer dat nodig was. Maar verder waren de afgelopen maanden best wel eens onzeker voor Peet en mijzelf. We wisten natuurlijk dat de plek hier tijdelijk was. We wisten dat we hier weg moesten. Maar ja; vind maar eens iets dat past!”
Man Bijt Hond
Aan die onzekerheid is onlangs een eind aan gekomen. De twee BE’ers (of eigenlijk kun je ook wel zeggen BN’ers, want ooit schopten ze het al tot een veelbekeken serie bij het tv-programma Man Bijt Hond, red.) krijgen vanaf volgend jaar een definitief plaatsje toegewezen op het woonwagenkamp in Emst waar ze een woonwagen gekocht hebben. “Tot eind januari blijven we dus hier en in de zomer van 2022 moeten we verhuizen naar Emst. Tussendoor zijn we al weer volop met onze vier kermisattracties in de weer bij diverse kermissen. Maar de tijd dat we in het voorjaar van 2022 nog wel in Epe zijn, mogen we tijdelijk op het Eper woonwagenkamp wonen.”
Geen kermissen, dus geen inkomen. Dan kun je de tijd maar beter goed gebruiken, vertelt Michel terwijl we de Hoge Weerd aflopen. “Zo ben ik onder meer druk geweest met de restauratie van onze vier kermisattracties. De vliegtuigmolen ‘Babyflug’ staat er bijvoorbeeld weer top bij. Netjes gekeurd ook, voor wat betreft de veiligheid. De authentieke kinderdraaimolen heeft nieuwe verlichting, de ‘altijd-prijs-kraam’ Fantasy World heeft een vers likkie verf en de snoepkraam is weer op en top gevuld. “Je blijft gewoon bezig. Maar heel eerlijk? Dat ‘gepruts’ levert me ook energie op. Want je doet het voor straks, voor als we weer mogen. Voor wanneer we andere mensen op kermissen weer mogen vermaken en hen liefde en aandacht kunnen geven. Want dát is uiteindelijk veel belangrijker dan geld, natuurlijk.”
Akkefietjes
De coronaperiode had daarom ook wel een soort van rustige kant, meldt Michel eerlijk, terwijl we aan het eind van de Hoge Weerd een bospad in lopen. “Peet en ik zijn samen ruim dertig jaar onderweg. Van kermis naar kermis, van kermis naar oliebollenkraam. En tussendoor dat afbreken, dan opbouwen en het onderhouden. Logisch: je staat nooit stil. Je blijft altijd bezig. Deze maanden gaven ons ook wel wat rust.” Verdiende rust, zo vult hij eerlijk aan. “Peet heeft de afgelopen jaren ‘wat akkefietjes’ gehad (herseninfarct en een darmoperatie, red.) dus voor hem was dit ook wel eens goed.”
En dan had Michel ook nog een akkefietje. “Ik stond al een tijd op de wachtlijst voor een nieuwe knie. Dat heb ik samen met het ziekenhuis maar geprobeerd in te plannen in deze rustige periode. Want als straks alles weer los gaat, dan moeten we gas geven. Dan kan het niet zo zijn dat ik steeds met pijn zit.”
Afgelopen juni ging Michel onder het mes. Een ingrijpende operatie waarbij de complete knie vervangen werd. “Sindsdien ben ik bij de fysiotherapeut fanatiek aan het sporten geslagen. Daarbij wandel ik meerdere dagen per week zo’n rondje als nu. Om er voor te zorgen dat zijn gerestaureerde knie niet stijf wordt, moet Michel in beweging blijven.” Natuurlijk moet je oppassen en uitkijken, lacht hij. “Soms doe je wel eens wat te veel. Vorige week stond ‘Babyflug’ een paar dagen opgesteld op het veldje naast onze woonwagens. We wilden iets doen voor de buurt. Dan loop je dus net even te lang. Aan het eind van de avond was ik kapot. Vocht in de knie, je kent het wel.”
Een paar dagen daarvoor was hij 50 geworden. Reden voor een feestje zou je zeggen. Toch dacht Michel dat dit vanwege zijn knie maar overgeslagen moest worden. Had Peter stiekem een klein verrassingsfeest voor hem geregeld. “Geweldig man. Ik heb genoten. Ondanks die rotknie.”
Eper kermisklanten willen anderen weer blij maken
Toch is het verbazingwekkend hoe goed Mies nu al weer loopt. Hij is een vechter, een strijder. “Ik heb niet voor niets het boksen ook weer een beetje opgepakt. Haha.” We komen in het bos uit nabij voetbalvereniging SV Epe. “Een prachtige plek. Hier zit ik wel eens op een bankje om lekker tot rust te komen. Mooi toch, ons dorp Epe? Ik vind het hier heerlijk. Ooit woonde hij met ouders en broers aan de Hazekeuken. Da’s pal naast de Hoge Weerd, waar we nu tijdelijk verblijven. “Als ik hier rondloop dan heb ik enorm het gevoel dat deze buurt mijn thuis is.”
Na een paar kilometer wandelen zijn we teruggekeerd bij de woonwagens. De plek waar ze de komende tijd nog zullen wonen. Over een maand beginnen de hectische en zeer gezellige oliebollenmaanden weer. Michel heeft er zin in. “We hebben vorig jaar nog geïnvesteerd in een oliebollenmachine. Dan hoef je ze niet meer met de hand te maken. Gevolg: meer productie. Ik heb echt weer veel zin om aan de slag te gaan.” En daarna? Tja, dan gaan we weer op reis. De kermissen langs. We houden van Epe, maar we missen het reizen, we missen die talloze vrienden op die diverse kermissen enorm. Dus let op: Peet en Mies komen er volgens kermisseizoen weer aan! We hopen als Eper kermisklanten weer heel veel anderen blij te kunnen maken!” Peter staat lachend in de deuropening van zijn woonwagen te wachten: “In de volksmond zeggen mensen vaak: ‘Kijk dát zijn kermisklanten’. Dan zeg ik steevast: ‘Ho! Jij bent klant en ik ben exploitant!’ Hahaha…”
Michel van den Esschert is onlangs 50 geworden. Reden voor een feestje zou je zeggen. Da’s natuurlijk zeker wel een beetje gebeurd, maar hij moest toch ook oppassen. De Bekende Epenaar (BE’er) is namelijk herstellende van een ingrijpende knieblessure. Om dat herstel te bespoedigen heeft hij het wandelen fanatiek opgepakt. Want het kan en het mag natuurlijk niet zo zijn dat hij straks niet goed aan het werk kan als oliebollenbakker en als kermisklant. Ik loop een stukje met hem mee.
Wil je genieten van meer wandelingen? Klik dan hier!